El nuevo formato de la Champions League levanta el telón el martes después de seis años de planificación, un malogrado proyecto inicial y el fiasco de la Superliga. Al final, los clubes históricos que reclamaban cambios a la UEFA y remecieron el fútbol europeo se salieron con la suya: más equipos, más partidos y más dinero.
Ahora compiten 36 equipos en vez de 32, cada uno con ocho encuentros en lugar de seis, contra ocho distintos rivales en lugar de tres en la fase de grupos.
Kylian Mbappé emprende su intento por un primer título con su tercer club cuando el Real Madrid, el más campeón con 15 “Orejonas” recibe al Stuttgart al alemán. El delantero francés fue semifinalista en 2017 con Mónaco y sucumbió en la final de 2020 vistiendo la camiseta del Paris Saint-Germain.
El Madrid arranca la defensa del título reforzado con Mbappé y la base del equipo que le ganó 2-0 la final del año pasado al Borussia Dortmund.
Más equipos en la nueva Champions
En resumen, los 36 equipos participarán en una única fase de liga que culminará en enero en lugar de los tradicionales grupos de cuatro que finalizaban en diciembre.
La UEFA modificó su calendario de media semana para asegurar que su torneo más emblemático de clubes tenga tres noches seguidas de acción, con seis partidos en cada una hasta el jueves.
La fase de liga hasta enero es muy sencilla. Cada conjunto jugará ocho partidos contra ocho equipos diferentes, cuatro como local y cuatro de visitante.
Los ocho rivales distintos salieron sorteados el mes pasado por un programa de software. La preclasificación se basó en los rankings de la UEFA a lo largo de cinco años de resultados en las competiciones europeas.
Los campeones recientes de la Champions
El Madrid, Manchester City y Bayern Munich quedaron entre los principales preclasificados. El bombo con los equipos de menos jerarquía incluyó a los debutantes Girona y Brest, así como Aston Villa, Bologna y Stuttgart, ausentes por mucho tiempo.
La clasificación a la fase de eliminación directa es más clave, y la UEFA dio a entender que los equipos necesitarán sacar ocho puntos de ocho partidos para seguir en carrera.
Los ocho primeros equipos, el 29 de enero accederán automáticamente a los octavos de final que se jugarán en marzo, repartidos de 1 a 8 en la preclasificación, como un torneo de tenis, reemplazando el viejo sistema de sorteos para definir los cruces de cuartos de finales y semifinales.
Los equipos situados entre el noveno y el puesto 24 disputarán eliminatorias a doble partido por el pase a octavos. Los equipos que terminen del 25 y para abajo, quedarán eliminados.
La primera jornada de la Champions y la TV
La nueva era arranca con un par de encuentros entre tres campeones de la Copa de Europa en la década de 1980: Juventus (1985) recibe a PSV Eindhoven (1988), a las 13.45 por Disney+ y Aston Villa (1982) visita a Young Boys, a las 13.45 por Disney+.
También juegan los cuatro clubes con más títulos de la Copa Europa/Champions en sus 70 años de historia.
Mientras que el Madrid enfrenta a Stuttgart. El partido se juega desde las 16 por ESPN 2 y Disney+.
El seis veces campeón Bayern recibe a Dínamo Zagreb, a las 16 por Disney+ en procura de extender una racha invicta de 40 partidos y siete años en la ronda de grupos.
El duelo más picante será el reencuentro entre AC Milan y Liverpool en San Siro, desde las 16 por Disney+. El Milan ganó el último de sus siete títulos europeos en 2007, venciendo a Liverpool en la final. Esa fue la revancha del “Milagro de Estambul” en la final de 2005, en la que los ingleses voltearon un 3-0 adverso al descanso para atrapar el quinto de sus seis títulos.
Otra reciente final que se jugó en Estambul tendrá a los reinantes campeones de Inglaterra e Italia.
El Manchester City, con un Erling Haaland en gran forma goleadora, recibirá al Inter de Milán, el miércoles, al cual venció 1-0 en la final de 2023. El equipo de Pep Guardiola lleva seis años sin perder como local en Europa.
También será el bautizo de Girona, club que forma parte del consorcio de Abu Dabi que controla al City. El debut europeo de los catalanes será en la cancha del Paris Saint-Germain.
La UEFA repartirá al menos 2.800 millones de dólares en el fondo de premios para los 36 clubes, un incremento de 25% con respecto a la pasada temporada. El que salga campeón en Múnich, el 31 de mayo, podría llevarse más de 177 millones de dólares.
Fuente: La Voz del Interior