Fue 1-0 en Nueva Jersey por la segunda fecha del Grupo A. El delantero bahiense encontró una carambola en el área tras un córner, cuando faltaban dos minutos del tiempo reglamentario, y mandó la pelota a la red.
Con este resultado, el equipo de Lionel Scaloni llegó a los seis puntos y se ubica en lo más alto de su zona.
Como es habitual en la gestión de Scaloni, hubo variantes en el equipo de un partido a otro. Respecto al conjunto que se impuso a Canadá, salieron Ángel Di María, Leandro Paredes y Marcos Acuña para darle lugar a Nicolás González, Enzo Fernández y Nicolas Tagliafico, respectivamente.
Con Enzo en el equipo, Alexis MacAllister fue el “5″ en un esquema 4-4-2 súper flexible. Y a esa flexibilidad la daba González, un todoterreno por la izquierda que, en el primer mano a mano, ganó y sacó un centro atrás que Julián Álvarez no pudo aprovechar. González era el que ajustaba el sistema entre un 4-4-2 y un 4-3-3. ¿Y Messi? Libre, como siempre, pero afectado en su pierna derecha, al punto de pedir asistencia médica a los 24 minutos. A esa altura y pese a que Messi no estaba pleno físicamente ni conectado al partido, el trámite era favorable a Argentina, que ganaba metros en el campo chileno.
Messi recién dijo presente a los 35, con un zurdazo lejano que dio en el poste izquierdo de Claudio Bravo.
Argentina merecía el 1-0 a esa altura y, por poco, la ventaja no se estableció en una jugada de gol en contra propiciada por un centro venenoso de Nahuel Molina que estuvo “ahí” de meter en su propio arco el defensor Erick Pulgar.
La selección asfixió a Chile. Le quitó la pelota y las chances de contragolpe. Aunque quedar mano a mano fue imposible, la mayoría de las veces que llegó con peligro fue a través de remates desde lejos.
Esa dinámica, la de patear de lejos, cambió en el inicio del complemento cuando Messi dejó mano a mano a Nahuel Molina ante Bravo, que tapó el arquero. El mismo Bravo alcanzó a tocar un bombazo de González, que terminó rebotando en el travesaño.
Claro que Chile hizo los ajustes para volver a alejar a Argentina del arco de Bravo y lo logró. Tanto que Scaloni debió apelar a Giovani Lo Celso, Ángel Di María y Lautaro Martínez para darle otro matiz al ataque y encontrar variantes para llegar al gol.
Mientras, los conducidos por Ricardo Gareca soñaron con dos remates lejanos de Rodrigo Echeverría, que se toparon con respuestas solventes de “Dibu” Martínez.
Los últimos minutos del partido fueron poco lúcidos para el ataque argentino. Messi estaba exhausto y Di María no podía desequilibrar. Por lo que el gol no iba a llegar con lirismo: se iba a dar como se dio, de un rebote de una pelota parada y con la fuerza y el coraje de un referente en esas virtudes, el gran Lautaro Martínez.
Ya se aseguró un lugar en la próxima instancia, ya que Canadá está segundo, con tres unidades, mientras que Chile y Perú cierran el grupo con un punto.
La selección cerrará la fase de grupos, con el objetivo de quedar en el primer puesto, el sábado, a las 21, frente al elenco peruano, mientras que el equipo trasandino se medirá con el conjunto canadiense en el mismo horario.